DUNLOP DIREZZA CHALLENGE 2007

日本一のラジアル使いを目指す、『ディレッツァチャレンジ2008』がいよいよ開幕！　昨シーズンと同じく５回の地方予選、そして各地の予選を勝ち抜いたドライバーだけが参加できる決勝大会というスケジュールだ。
今年の目玉は、なんといっても『DIREZZA SPORT Z1 STAR SPEC』の登場。高いグリップ力とコントロール性はそのままに、初期の発熱をよくすることで早い段階からのアタックが可能となった。新しい武器を得たドライバーが、どんな走りを見せるのか。ハイレベルなバトルが期待される。


開幕戦の舞台となったのは、千葉県の茂原ツインサーキット。全長は短いものの複合コーナーが多く、縁石も高めなのでライン取りにも工夫を要するテクニカルコースだ。天候は朝からあいにくの雨。最終コーナーの立ち上がり付近に川が流れる難しい路面コンディションのなか、練習走行が始まった。


■練習走行
水量が多いうえ気温・路面温度ともかなり低かったこともあり、2WD勢は滑る路面に苦戦。54〜57秒台に留まったが、クラス４はさすがに4WD！　練習走行の後半になって雨が弱くなり路面コンディションが良くなったこともあり、トップの中野選手は52秒台をマーク！

■タイムアタック 1回目
霧雨が降ったり止んだり。練習走行が開始された頃よりも良いコンディションになりつつある中、クラス１のタイムアタックが開始された。勝負は間違いなく路面コンディションが良くなる後半！　全車とも序盤から中盤にかけてはタイヤを温めることに専念する。じきにレコードライン上の水は少なくなり、徐々にタイムが上がっていった。





■タイムアタック 2回目
そしてアタック２本目。総合順位は２回のタイムを平均して算出するため、１本目がいい結果だからといって油断はできない。しかも路面はほぼドライ。各車、空気圧や足まわりをリセッティングしてからアタックを開始。


クラス２の２本目は、１秒半の間に７台がひしめく大激戦。そこでS2000が意地を見せる。１本目で６位に沈んでいた石井選手がただ１台スープラ勢を破る47秒508をマーク！　ディレチャレ2007、クラス２チャンプの意地を見せた。しかし総合ではスープラの三森選手、高橋選手が逃げ切ってスープラが1-2フィニッシュ。3番手にはウェットとドライを手堅くまとめた豊田選手が入り、決勝進出権をゲットした。


そしてクラス４。トップタイムをマークしたのは練習走行、タイムアタック１で他を寄せ付けない速さを誇った中野選手。ドライでマークしたタイムは47秒724。しかし、2番手の長島インプレッサが47秒752、３番手の木原選手が47秒757と上位３台が0.1秒以内に入る大接戦の中、ギリギリのトップ。勝負はウェット路面で決まったと言えるだろう。


■総括
ウエットからドライへと状況が大きく変わったにもかかわらず、高いスキルとセッティング能力で乗り切った参加者たち。そして、最後まで安定した性能を発揮し続けたDIREZZA SPORT Z1 STAR SPEC。ドライビングの神髄であるタイヤを操るという意味においては、絶好のコンディションだったかもしれない。